La moindre des choses, lorsque l’on se dit passionné par un sujet, c’est de le connaître. C'est pour cela que je me suis attaché à approfondir la notion du mot phare ... Pour commencer, petit tour d’horizon de la définition  par quelques dictionnaires.

Larousse Classique édition 1972 -  Phare : (grec Pharos, ïle située près d’Alexandrie, où Ptolémée Philadelphe fit élever une tour de marbre blanc d’où l’on découvrait les vaisseaux à 100 miles en mer) Tour élevée, portant un puissant foyer de lumière pour guider les navires et les avions pendant la nuit : les phares se distinguent par la durée de leur éclat. 

Le Dictionnaire Français Larousse édition 2002 en couleur reprend cette définition et rajoute une partie encyclopédique - phare : Tour portant un puissant foyer lumineux, établie le long des côtes pour guider les navires. 

Dictionnaire Français Larousse édition 2002 : Phare : nom masculin venant du grec Pharaos, île située près d’Alexandrie, où Ptolémée Philadelphe fit élever une tour en marbre blanc d’où l’on découvrait les vaisseaux à 100 milles en mer.
Tour élevée, portant un puissant foyer de lumière pour guider les navires et les avions pendant la nuit.
Le réseau mondial actuel compte environ 25 000 phares, le réseau français restant un des plus denses et des plus perfectionnés : 900 phares pour 5 500 km de côtes.
Les phares se classent, d’après leur rôle, en trois catégories :
-les phares de grand atterrissage, toujours à éclats blancs et très puissants ;
-les phares de jalonnement des côtes, de puissance moyenne ;
-les phares d’entrée de port, dont un puissant, considéré comme phare principal du port.

Un phare se compose de bâtiments très solidement construits, comportant une tour élevée, couronnée par la « lanterne », local étanche, cylindrique, qui contient la source lumineuse et le système optique. L’emploi de l’électricité, et notamment des lampes à arc, assure des portées considérables par temps clair et de l’ordre de 5 km par temps bouché.

Quelquefois peints de couleurs vives, les phares ont des silhouettes caractéristiques, et, la nuit, leurs feux ont des caractères propres qui permettent de les identifier. Ils peuvent être blancs ou colorés, fixes ou à éclairage intermittent et rythmé. Dans ce cas, ils présentent aux navigateurs des éclats ou des occultations. Si les éclats sont brefs, le feu est dit à éclairs ; et si leur cadence est rapide, scintillant. Les éclats sont obtenus par la rotation rigoureusement contrôlée des systèmes optiques reposant sur bain de mercure, et les occultations par rotation de panneaux.

Pour faciliter l’accès de certains ports, des bateaux-feux sont mouillés au large en des positions précises.

Aux principaux phares, on associe pour le temps de brume des signaux sonores et, depuis 1925, des radiophares. Des réseaux d’aide à la navigation couvrent des zones étendues en mer (systèmes decca et loran, radars).

 Dictionnaire alphabétique et analogique de la langue française Le Robert 1971 Phare : nom masculin (1553 : empr du latin pharus, et du grec Pharos, nom d’une île voisine d’Alexandrie, où fut édifié, au IIIè siècle avant JC., un phare en marbre blanc classé parmi les sept merveilles du monde).
Construction en forme de haute tour élevée sur une côte ou un îlot, une jetée, et munie à son sommet d’un feu qui guide la marche des navires pendant la nuit.
Phare qui signale des parages dangereux, l’entrée d’un port, d’une rade…Portée lumineuse d’un phare. Phare qui porte à 40 milles. Phare à feu fixe, scintillant, tournant, à éclats, à occultations ; à feu coloré, alternativement rouge et vert (ou alternatif). Phare qui balaie la mer d’un faisceau lumineux (phare balai). Lanterne de phare, abritant une lampe à arc, à incandescence. Gardien de phare. Vigie d’un phare.
 DAUDET- Lettres de mon moulin - Phare des Sanguinaires
« ….enfin là-haut, tout en haut….la maison du phare, avec sa plate-forme en maçonnerie blanche, où les gardiens se promènent de long en large, la porte verte en ogive, la petite tour de fonte, et au-dessus la grosse lanterne à facettes qui flambe au soleil et fait de la lumière même pendant le jour….. »
 VERCEL - Remorques-IX                                              
« Au sud de Saint Mathieu, le phare du Vieux-Moine s’alluma….Il redevenait une lampe, après avoir été, tout le jour, un ermite de pierre, à capuchon de zinc. Puis….dans le ciel, quelque chose tourna. Ce n’était pas encore une lueur, mais un rayon d’air doré qui traçait dans le soir clair, un vaste cercle : le phare-balai de Saint-Mathieu. »

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Jusqu’à présent, on peut toujours se dire que définir le nombre de phares sur les côtes françaises devrait être assez simple. Erreur grave. Il faut déjà géographiquement définir notre zone d’inventaire. Nous allons donc nous limiter à la France métropolitaine et ses îles. Malgré cela , la définition du terme phare reste difficile à arrêter. Selon les normes, françaises ou internationales, la définition technique du phare diffère.

Pour les besoins de cette lettre, je me suis tourné vers les phares et balises. Petit appel téléphonique devrait résoudre le problème au bureau des Phares et Balises à Paris. Eh bien nullement ! Tel le monstre du Loch Ness, l'énigme reste entière. Mon interlocuteur prend mon adresse email en note et promet de m'envoyer la définition exacte d'un phare. Il tiendra promesse, qu'il en soit remercié. Voici donc la version officielle de la définition d'un phare.

CRITERES RETENUS POUR L’ATTRIBUTION DU NOM "PHARE"
selon les normes de l'Association Internationale de Signalisation Maritime - AISM

au moins 2 des 4 critères ci-dessous doivent être satisfaits

• FONCTION

- Etablissement de grand atterrissage / d’atterrissage / de grande route / de jalonnement

• HAUTEUR

• Etablissement d’une hauteur totale ( plan focal du feu ) supérieure ou égale à 20 mètres ( AISM 10m )

• PORTEE

-Etablissement dont le feu a une portée nominale ( par visibilité météo de 10 milles) supérieure ou égale à 20 milles - 100 000 candelas ( AISM 15 milles – 14000 Cd )

-Etablissement abritant dans son enceinte un ou plusieurs bâtiments.

-Etablissement conçu à sa construction pour être gardienné.

 

 

" PHARE HISTORIQUE" ( AISM _PHL 1999 )

Au moins 3 des 5 critères ci-dessous doivent être satisfaits

	AGE /ancienneté / date de construction de l’établissement actuel ou d’un autre établissement sur le même site, ayant disparu ou existant encore à côté du nouveau
	PERFORMANCES TECHNIQUES COMPTE TENU DE LA PERIODE DE CONSTRUCTION et du lieu d’implantation
	INTERET ARCHITECTURAL ( matériaux, forme,…)
	INTERET HISTORIQUE OU CULTUREL NATIONAL OU LOCAL
	INTERET ARCHEOLOGIQUE

L'AISM est basée à Saint Germain en Laye (77).

 Fort de cette définition, on va se dire que l’on va trouver dans les ouvrages un nombre égal de phares en France. Erreur grave ! Démonstration par les livres.

L’ouvrage qui me sert souvent de référence " Tous les phares de France de la mer du Nord à la méditerranée " de René Gast et Jean Guichard aux éditions Ouest France en recense 124. Pour confirmer l’incertitude du sujet, les mêmes auteurs de ce livre, dans un autre ouvrage édité par la même maison " les phares de France " dénombrent 102 phares à terre et 31 phares en mer.

Aux mêmes éditions Ouest France, dans le livre d’André Legrand " les phares et leurs gardiens ", l’auteur nous narre : " en 1800, il existait 24 phares sur les côtes françaises, 59 trente ans plus tard (on en comptait alors 514 à la surface du globe). Leur nombre avait presque triplé (169) en 1853, pour atteindre 361 en 1883 et 1369 récemment. Ce dernier chiffre englobe les phares de grand atterrissage et ceux de jalonnement " On voit ici combien le terme de phare peut être confondu avec le terme de feu …

Le Quid 2004 nous fait le décompte suivant :128 phares (119 en métropole et 9 en Corse ( !)).

Mais cet ouvrage prend soin de préciser ses critères de sélection du terme phare : une fonction d’atterrissage, une hauteur de plus de 10 mètres, une portée de + 15 milles et une infrastructure avec habitations et magasins.

Si nos recherches se tournent vers les sites Internet, nous allons vers de plus grandes surprises. Les sites des offices de tourisme qualifient sans hésiter un feu par la terminologie phare. Et sur de nombreux sites spécialisés sur le sujet, il est possible de voir les deux termes confondus. Mais comme il vaut mieux commencer par balayer devant chez soi, je ne donnerai pas d'exemple, car Phareland est aussi dans ce cas. Pour un peu de temps encore car cela fera l'objet de rectificatifs proches.

LISTE DES PHARES DE FRANCE