Les travaux durèrent dix ans.

Douze ans maintenant se sont écoulés depuis leur achèvement et l’on peut être sûr de la solidité d’un ouvrage bâti dans des circonstances exceptionnellement difficiles. Nous allons donc suivre les opérations de l’ingénieur Crouton, qui eut, à partir de 1910, la direction effective de ces travaux, auxquels le service des phares donnait l’impulsion et qu’il visitait régulièrement (nous avons vu plusieurs fois le phare en construction au cours des années 1910-1913). Nous allons mettre en lumière, les incidents notables pour en tirer quelques conclusions utiles à la technique des travaux maritimes. Nulle part, on ne trouvera une mer plus dure ; ainsi les moyens employés à Men-Tensel se trouvent applicables à nombre d’entreprises moins hasardeuses.

ETUDES :

En 1906, M Le Corvaisier reconnut deux têtes à l’écueil ; celle de l’est, seule, pouvait servir à l’assiette d’une tour de 12 à 13 m de diamètre.

Cette roche principale était divisée en deux par une fente étroite N-S de 2 mètres de profondeur environ.

Une série de sondages permit de tracer une carte des alentours, tandis que la topographie de la roche était exactement relevée.

Cette dernière opération n’était pas sans risque.

M Le Corvaisier, sous-ingénieur des Ponts et Chaussées (qui dirigea les études sur place et les travaux jusqu’en 1909), était sur, la roche avec quelques aides-opérateurs par une très belle journée , la mer était parfaitement calme.

On mit à la disposition du conducteur des travaux – c’était alors M Le Corvaisier, à partir de 1910 ce fut M Crouton – un bateau à vapeur qui mouillait dans le petit port d’Argenton et un équipage comportant des matelots, des maçons et des manœuvres, tous gens de mer éprouvés.

A l’aide de sondages, ils vérifièrent l’homogénéité du granite, s’aperçurent que la faille nord-sud était toute superficielle, forèrent les premiers trous de scellement, piquèrent les surfaces glissantes ; disposèrent, dans les remous du flot et du jusant, des échelons pour l’accostage avec deux petits mâts de charge.

Quarante-trois accostages permirent de parachever la reconnaissance de la roche et des alentours pour le meilleur mouillage, d’effectuer des travaux préparatoires et d’exécuter, en outre, 61 m3 de maçonnerie de fondation

ANNEE 1908

En dépit de l’état de la mer, qui resta très défavorable, on maçonna 139 m3. La plate-forme de fondations était ainsi complète sauf à l’ouest, portion qui exigeait des marées très favorables.

Cette année-là, on avait pu préciser les dimensions de l’ouvrage qui devait comporter :

-un phare dont le plan focal devait s’élever à 30 m au-dessus des hautes mers ;

-une optique de grand diamètre assurant des occultations régulières avec coloration, blanche dans un secteur de 229° (de N 19° E à S 68° O), rouge pour le surplus (côté de l’archipel de Molène) ;

A partir de cette hauteur, il devenait de plus en plus difficile de jeter des matériaux sur la roche, on installa donc un dispositif de transport mécanique que l’on essaya d’abord à Argenton.

Pylônes, poutres et plates-formes étaient métalliques.

Nous ne décrirons pas en détail cette installation largement prévue pour résister à des efforts considérables, par un supplément de précaution, les montants et le pylône métallique avaient été encerclés jusqu’à la cote + 14m50 d’un cylindre de béton.

A la fin de la campagne, le treuil et son moteur, la bétonnière, la moto-pompe et la plate-forme en madriers avaient été enlevés et rapportés à Argenton.

Le 15 décembre 1910, disparut toute l’armure métallique, coupée par la tempête au ras des maçonneries.

Il fallait compléter la fondation à l’ouest.

On protégea cette partie basse par un bâtardeau constitué par des sacs pleins de ciment prompt et maintenus par des scellements de fer, l’intérieur de cette sorte de redoute était garni de mortier mixte, de ciment prompt et de portland artificiel, le tout traversé par des armatures de fer ancrées dans la roche et dans les maçonneries antérieurement exécutées.

A la fin de la campagne 1900, 204m3 avaient été exécutés, couvrant une surface de 114 m2 dont les côtés étaient :

-pour un tiers 6m90

-pour un autre tiers 4m70

-pour un dernier tiers 4m50

au-dessus des plus basses mers.

Dès lors les travaux sont menés rondement ; la guerre les retarde un peu.

Le 15 septembre 1912, le soubassement était terminé.

A la fin de 1913, la cote (+22m72) était atteinte ; on arriva à la cote (+38m20) à la fin de 1915 et les seuls travaux à exécuter étaient, le 1^er octobre 1916 : les rejointoiements extérieurs de la tour, les revêtements en menuiserie d’une chambre, de la salle d’honneur et de la lanterne.

La figure 6 nous montre l’aspect sobre et correct de l’édifice qui, depuis, brave toutes les tempêtes et assure le balisage lumineux et sonore du passage du Fromweur.

Il n’est pas inutile pour ceux qui sont curieux de connaître le cadre où veillent les gardiens des phares isolés, de nous arrêter quelques instants sur la description de ce phare de Kéréon, construit à l’aide d’un don de Mme Jules Lebaudy en mémoire de son grand-oncle, l’enseigne de vaisseau Le Dall de Kéréon.

A l’extrémité de l’arbre du compresseur est fixé le mécanisme d’émission rythmée des sons.

Enfin, le long du mur, on trouve encore 3 réservoirs d’eau d’une capacité totale de 9m3, fournissant l’eau nécessaire au refroidissement du moteur et du compresseur. La circulation de cette eau est assurée par une pompe centrifuge attelée sur le volant du moteur.

Nous arrivons enfin à la lanterne qui contient l’appareil lumineux ; c’est une salle à charpente métallique, au centre de laquelle est montée une colonne en fonte surmontée par une table en fonte qui porte l’appareil lumineux.

Nous apercevons d’abord dans la salle de la lanterne au réservoir d’air de 800 litres de capacité relié au groupe des réservoirs distributeurs de la salle des machines. Ce réservoir alimente une sirène à disque, qui fournit les signaux de brume.

Sur la table de fonte repose une légère carcasse métallique qui maintient les panneaux optiques : à savoir une couronne de 7 panneaux dans la partie basse, surmontés de 7 panneaux intermédiaires, dits dioptriques, eux-mêmes surmontés par 8 panneaux catadioptriques de coupole.

Au centre de la table en fonte est fixée une estrade qui porte elle-même un petit manchon en fonte. A l’intérieur de celui-ci se superposent la machine de rotation du feu, puis la cuve à mercure. Dans cette cuve est placé un flotteur adapté à une petite table en fonte sur laquelle est monté l’appareil d’éclairage.

Celui-ci est composé d’un générateur, dit en dessous, dans lequel se produit la vaporisation d’un mélange de pétrole et d’air. Ce mélange, enflammé, porte à l’incandescence des manchons Auer.

L’occultation du feu est obtenue au moyen de 4 panneaux en tôle placés sur la tablette qui supporte le feu et tournant régulièrement.

Le feu est blanc et rouge, à occultation toutes les secondes, au rythme 5 secondes de lumière, 1 seconde d’éclairage. La puissance est de 250 000 bougies pour le feu blanc et de 50 000 pour le feu rouge.

Si nous avons exposé les principales phases de la construction de ce phare important au bord du passage de Fromweur, c’est pour rappeler une fois de plus, la supériorité du béton armé sur les poutres métalliques pour la résistance aux tempêtes. Le métal, même le plus solide, ne résiste jamais en certains lieux ; le bois serait préférable. C’est ainsi qu’on a eu des mécomptes en remplaçant de simples balises de bois par des tubes creux en acier.

Nous avons voulu aussi montrer les difficultés de la construction des phares sur des rochers isolés et donner une idée de leur aménagement. Si le décor est moins sommaire que celui que l’on voit sur certaines scènes où l’on représente des pièces dramatiques dont les gardiens de phare sont les héros, il faut avouer qu’un séjour au phare de Kéréon, sur Men-Tensel, pierre hargneuse, n’a rien de bien réjouissant et que l’on doit souhaiter que les signaux hertziens de brume, ainsi que les signaux optiques, se perfectionnent assez pour pouvoir marcher longtemps et sûrement sans gardiens. La solution est loin d’être impossible. On devrait la poursuivre, ne fût-ce que pour des raisons d’économie.